胸腰折叠，是陈式太极拳锻炼要领之一。其要旨，在于强调以丹田为枢纽的躯干部位的松柔、灵活而有力的运化功能。古拳论云：“打拳，紧要处全在胸中腰间运化”。而胸腰运化的特征，即表现在胸腰折叠。 

 折叠一词系借用其一往一复、一开一合的含义。胸腰折叠的实质就是指胸腰的开合、屈伸、鹦放、旋转。《太极拳表解》云：“叠，有转换”。折叠者，无非是借用折扇、叠被、折叠衣物之比喻，而表述胸腰运动中的一开一合、一屈一伸、一左一右、一收一放、顺逆螺旋之变化。故拳论有云：“往复须有折叠”。反映在技击上，这种折叠劲则用于“声东击西，就左先右，造势借力”的战术之中。陈照奎老师把这种折叠劲称之谓“蛹动劲”。他常以蚕蛹，蛇、毛毛虫之类的虫蛇躯体节节贯串进退之状，来形容太极拳运动中人体胸腰运化之貌，而谓之曰“犹尤似蛇”。

陈照奎老师还常说：胸腰者，人体之“大本营”也。他又比喻：胸腰部位，如同棋盘上的老将、老帅，不能轻易随便移动。根据陈式太极拳宗师陈长兴公真传拳架的规矩，胸腰这一躯干部位，必须保持端正，不允许左歪右斜，前俯后仰、摇头晃肩、来回摇晃，同时，另一方面又要求它松柔、灵活，屈伸自由，旋转自如，有开有合，能吞能吐。一句话，既要中正，又要灵活。回忆我刚跟先师学拳之时，常常受到的批评是：虽然上身比较端正，胸腰却铁板一块；可是，另一方面他又常批评他的一位侄子是“水蛇腰”、“扭屁股吊腰”，胸腰活得过火了。由此可见，如何无过而又无不及地把握太极拳的胸腰运化问题确是值得我们研究的一个重要课题。 

一、胸腰运化的生理机制 

      要弄明白胸腰运化的规律，首先要弄清人体胸腰部位的结构及其生理机制。

人体的胸部和腰部，是由起支柱作用的脊柱贯串其间的。脊柱构成人体的中轴，成年人脊柱共26节，劲椎7节、胸椎12节、腰椎15节、一个骶骨和一个尾骨，借助椎间盘、韧带连结而成。脊柱上端托着头颅，其胸段、腰段和骶尾段，分别构成胸腔、腹腔和盆腔臂的一部分。脊柱中央的椎管，内藏脊髓；脊柱两侧为脊神经和血管的通道。象链条似的脊柱，对人体躯干部位屈伸弯立，起连接和推动作用。按中医讲，它又是督脉上下相通之路。 

从正面看，脊柱腰椎骶椎部分最宽阔，因为脊柱下部负重较大。从侧面看，可见脊柱有颈、胸、腰、骶四个生理变曲线。其中颈曲、腰曲凸向前，胸曲、骶曲凸向后。脊柱的运动，为了保证脊柱对上体的支持作用，胸柱运动幅度最小，颈部、腰部运动幅度较大。但陈式太极拳的运动规律是：要求头部百会穴虚领顶劲，头部不许低头仰额，不许任意转动(眼神、眼的余光可以左顾右盼，但头部不能来回转动，它只能随着胸部转动)。故颈椎运动幅度不大。胸椎也只有微度的屈伸和旋转，胸腔和脊背之间的开合幅度也较小。由此可见，所谓胸腰折叠、胸腰运化，其核心还是在于腰部灵活多变的运化功能。仍然是拳论中所云：“主宰于腰”。而腰部的运动，又必须是以腰椎为骨干、丹田(小腹)为动力，与骨盆协同作业。而骨盆的前后左右转动，又有赖于髋臼与股骨头之间的松活(即所谓“松胯”)。同时，还有赖于腰肌、腹肌、背肌的配合。当然，胸部、背部的开合，也不可忽视。因为它是腰劲贯串到上肢去的关键。它的微量运动，却可以影响上肢的大幅度运动。正因如此，拳家才把“胸腰运化”合二为一的提了出来，谓之曰“紧要处全在胸中腰间运化”。这种提法是非常地道而科学的。 

总之，所谓胸腰运化、胸腰折叠的方式，是以脊柱为支柱(链条式的)、以腰椎和丹田为枢，来保证胸背开合，上下屈伸、前后鹦放、左右旋转等等整个躯体运化的高度灵活自由。