一、太极拳运动，是当代人养生、健身的首选  
     法国思想家伏尔泰总结的至理名言：“生命在于运动。”然而实践证明“运动必须科学”。人们的健身锻炼，一定要适合其自身的特点。这里特别强调的是，健身要以“有氧运动为主”。而在诸多运动中，太极拳正是“有氧运动”的一个典范。它在运动全程中，从不欠氧，并以特有的锻炼形式和呼吸方法，使运动中体内的氧得到及时充分的补充，这为行拳中更好地放松其僵硬的肢体和紧张的精神，提供了身心支持的有力保证。我们说太极拳运动是当代人们养生健身的首选，是因这一运动经过科学的验证表明，它符合现代科学的原理，具有很高的养生强体价值，这一运动给人们带来的益处是：
    1、可增加高密度脂蛋白，降低血脂；

    2、增强血管的通透性，以降血压；

    3、增加唾液，改善消化和吸收，提高胃肠功能，有效防治糖尿病：

    4、能显著增大脑波(觉醒波@)的能量，促进左右脑功能的平衡与协调；

    5、增强机体免疫力，提高抗御疾病和保持健康的能力；

    6、练拳如浸润优秀传统文化之中，似清泉濯涤心灵，荡涤污浊，改善人们(特别是老年人)的一些不良情绪、思虑、性格，增加记忆力与动作的稳定性，改善睡眠的质量，并从太极美育功能中获取更加愉悦的心情与淡定而和谐的心态；

    7、更重要的是太极拳运动对人体经络的平衡、扩容，增加通透性、传输性及消除瘀滞阻塞，起到有力的调节与促进作用。

    因此我们说，太极拳运动是人们，特别是中老年养生健身运动的首选。只要拳练得法，并把这项运动作为一种良好的生活习惯坚持下去，必会使人体的正气得以提升。只要正气足，经络畅通，就可使病浊之气及时排出体外，达到良好的养生益寿之效。

    在国际上，日本学者对中国太极拳的研究得出：太极拳运动对心脑血管疾病具有较好的防治作用，称中国的太极拳是“血管的按摩操”；美国学者对太极拳是”身体的平衡术”，这也正是中医所讲的阴阳平衡。而一代太极宗师王宗岳则更称其为“延年益寿不老春”之拳。

二、千古一拳，养气为根

    上述所讲太极拳有如此好的养生强体作用，拳理在哪里？这里首先需要明白太极拳练的是什么？我们说太极拳是“外练筋骨皮，内练一口气”。太极拳是通过练有形之身，得无形之气。而这气的重要作用，就在于“内强五脏和六腑”。

    五脏指人体的心、肝、脾、肺、肾。脏，古通藏。五脏具有藏的特点，藏精、藏气、藏血、藏神。中医学认为，人体是以五脏为中心，通过经络与各腑其他组织器官相联系，从而形成有机的整体六腑指胆、胃、大肠、小肠、三焦、膀胱。腑，在《黄帝内经》中写作“府”，有府库的意思。六腑的基本机能是受纳、消化食物，并分别清浊，传送糟粕。

    我们说太极拳养生，宽泛来讲，是指人的精气神，但，这里尤以“养气”为主。太极拳对人体“气”的滋养，主要是对外气，天地浩然之正气的调摄和内气(先天之气)的调养。以后天浩然之正气和水谷精微之地气，对先天之元气的返哺与充实。

    气是什么?气虽无形，却是有质，这个质，就是一种维持我们身体机能正常运转的能量。这种能量，使太极拳与天地能量谐波共振，通过共振可增加骨骼的密度与强度。我们称是”气敛入骨，洗髓生精”。《杨氏太极拳老谱》附录《太极力气解》曰：”气走于膜络、筋脉，力出于血肉骨皮。故有力者皆壮于皮骨形也；有气者，内壮于筋脉象也。”可见，气在人体中，占有极其重要的地位，气遍及全身，无所不在，似“流水不腐，保持身体气血清新流动，清澈无染”。气既可以促进血液的循环，又可用于养血。气与血的关系是以气为主，血为副：气为卫，血为营；气为血之帅，血为气之母。人一生全靠气血的营卫。如果血不足，尚可暂生，而气不足则立陷危境。

    因此，我们说太极拳练的是“气”，养的是“气”，得的是“气”，固守的也是“气”。因为“气盈”则盛。气足方能遍布全身，达于四肢百骸，濡养机体，有如道家所言”周身龙虎任意行”，使有形之身更加气壮体健。所以练太极拳，滋养太极之“气”，是太极拳养生强体之本。反过来，太极之气足，又可生太极之功，提高太极功力的水平，并可进一步调整人身之形(即骨、肉、筋、膜之间的相对运动)，起到以内调外，达到最佳的调身整形之目的。

   庄子说：“人之生，气之聚也。聚则生，散则死。”人之所以有生命，就是因为有了“气”。“气”聚在一起，人就活了；“气”散了，人就死了。在《黄帝内经》“六节藏象论”中的一句话：“气合而有形。”说的是人的形体是由“气”相合而成的，所以“气”是生命的根本，也是太极拳养生的根本。故曰“千古一拳，养气为根。”

  三、“气”分阴阳

    对于气，我们知道，它又分阴阳属性。自然界的万物都有其灵根，人也不例外。在阴阳二气中，阳为阴的灵根，阴阳处一个统一体中，你中有我，我中有你，不可分离。阴阳平衡这是养生的原则。在这个原则中，阳为主导，为本源，为根本。

    人的一生，从生长、发育、结婚、得子、生活、工作等一切活动中，其耗散的“气”主要是人体的阳气。《黄帝内经》在《保命全形篇》中讲：生命中最大的宝就是“气”，具体来说就是阳气。明代大医家张景岳说过一句话：“天之大宝，只此一丸红日，人之大宝，只此一息真阳。”这就是说，天上最大的宝贝是太阳，人身上最大的宝贝就是阳气，并把这种阳气比喻为人身小宇宙的太阳。在深入研究的时候，我们更加明白，太极拳所练的“气”、得的“气”、养的“气”、固守的”“气”、其实就是“阳气”。所以保护了一身之阳气，也就保护了生命、保护了健康，这才是太极拳的养生之道。

四、“气”与呼吸的关系

    知道了“气”的重要作用之后，还要弄清“气与呼吸“的关系。太极拳习练中，是通过外摄之气，来保证行拳中对氧的需求。如何才能获得习练中的最大“有氧化”？这就关系到是何种呼吸的方式。我们说太极拳习练中，首先是变日常胸腔呼吸而为腹式呼吸。人类在进化过程中，从开始直立行走逐渐形成了以胸腔呼吸为主的呼吸方式，这种呼吸方式使肺部的呼吸功能得不到充分运用。胸式呼吸，主要是全肺上五分之一部分参与呼吸运动与换气，而约占全肺的五分之四中下部肺组织，长期得不到充分利用，极大地限制了人体氧气的吸入量，不能充分满足大脑等重要器官对氧的需求，因而影响了应享有的寿命(当然要除去心理、饮食、营养、环境及生活习惯等因素影响)。而太极拳的腹式呼吸，通过有意识地加大腹肌运动，激发腹部经络，在太极拳腹式呼吸又称丹田呼吸的鼓荡作用下，使人体下肢上行经由小腹的九条经脉(它们分别是两侧对称的肾经、胃经、脾经、肝经和中央的任脉)，随腹肌的起伏而受到激发活化，这种激发活化有力地加强了气血的运行，加之太极拳上、中、下盘的运动，特别重视和强调下盘(腰以下丹田至下肢)的运动，而下盘中的双脚又有人体第二心脏的比喻，故通过加强下盘及双腿的运动，不但加快血液循环和气血的运行，使先天之气和后天之气都得到加强，同时更增加了深、长、细、匀呼吸的深度，加大肺的通气量，并最大限度地增加了氧气的供应，使习拳者在富氧状态下肌体更加充满了活九促使体内二氧化碳加快了排除，使人体各个系统处于更加稳定平衡的状态。

    特别需要强调的是，太极拳下盘运动中，相对来讲对氧的消耗和需求较大，而正是腹式呼吸摄氧量的提高，才更加保证了这一运动的需要。从另一角度讲，下盘双腿的运动中，必然通过神经反射作用，引起上肢、躯干和全身的运动，又由于腿部肌肉的发达，两腿运动时，肌肉的收缩更有利于将远端下肢的血液向组织灌注，这就加快了血液循环和体内新陈代谢，并促使体内有害、有毒的代谢物，随太极拳运动中深层沁出的汗水和呼出之气而得到快速清扫，从而使脏腑的功能达到一种新的平衡。这种平衡，可使身体长期处于健康的状态。

五，动作与呼吸相配合

    太极拳采用腹式呼吸，是要求动作与呼吸配合。动作的开为吸，合为呼：升为吸，降为呼；变换姿势为吸，定式为呼；蓄劲为吸，发劲为呼。这种动作与呼吸自然配合的运动的方式，有利于胸部舒展宽松。在膈肌上下、升降中，使肺活量加大，吸取自然界中更多的清气。而清气进入肺部之后，一部分与水谷精微之气合成为宗气，积聚于胸中(气海)，以补先天之元气，上司呼吸；另一部分与水谷精微之气合成后，循肺泡周围的毛细血管，输入到血液，转化为营气，行于脉中，以运行血液，濡养五脏六腑、四肢百骸。宗气足，肺部的吐故纳新、新陈代谢则健旺；营气足，血液营养和滋润全身的生理器官就更加旺盛。

六、拳练“松柔”，“以腰为轴”是对肾中之阳的最大保护

    在弄清动作与呼吸如何配合的关系后，行拳中，要注意以松入拳，以柔行拳。因为松柔是行拳的基础，又是行拳的灵魂。拳练“松柔”，可得大地坤卦之象。这个象，是容纳，它能承载万物，又可滋生、涵养万物。松柔外可化掉拳者身上的僵硬、刚浊之气(僵硬、刚浊为死气)，内则有利于周身气血畅达，使人身之地，得松柔之气血的厚养。

    拳练“松柔”，以“腰为轴”。太极拳运动是以腰为轴，承上启下，带动全身运动，使上、中、下三盘统为一体，体现出一动无有不动，一静无有不静。这是从拳的外象来看。从另一个角度，即内象来看，以腰为轴，正是抓住了肾脏的喜恶特点和关键。大家知道，肾脏是喜温恶寒，太极拳以腰为轴的运动，所起到的作用正是升温克寒。以腰为轴的运动，对肾脏之腑起到活化、暖腰、温熙肾中之阳的作用。而肾脏区域有一对穴位叫“肾俞穴”，位于第二腰椎旁开l，5寸(二横指宽)，属足太阳膀胱经。在太极拳以腰为轴运动和一定量的刺激作用下，这一穴位的区域得到热源的温熙，这无疑促使肾脏的水湿、寒邪之毒，经由肾俞穴外排到膀胱经，因为肾与膀胱相表里。而膀胱的排毒功能，正是通过肾阳的“气化”作用而实现。所以在深入研究之后，我们更加明白，在人身阳气中，“肾中之阳”则为一身之阳的“核心和根本”。太极拳练气、养气，归根结底，练的、养的就是“肾中之阳气”。特别是以腰为轴的运动中，肾脏之腑的区域，正在腰部，又是人“腰眼”所处的部位，并正居于“带脉”之处。太极拳在以腰为轴小动带大动，全身无有不动之中，在松柔、舒缓运动的刺激下，使肾脏之腑，从外达内，得以温煦肾中之阳，同时又是从内养外，由气促形，在以气行拳的机理作用下，起到了疏通带脉，强壮腰脊，达到固精益肾，提升和护住肾中元阳之气的养生强体之效。可见，拳练“松柔”，以“腰为轴”，就是对肾中之阳的有力提升和最好的保护。所以，太极拳养生，以养气为根。